私が初めてカナダを訪れ、トロントで暮らし初めた1992年。地元のMLB所属のプロ野球チーム、トロント・ブルージェイズがワールドシリーズでアトランタ・ブレーブスを4勝2敗で下して優勝。当時、ちょうど市内探訪をしていたところ、優勝パレードに出くわした。そして、翌年1993年もブルージェイズはフィラデルフィア・フィリーズを4勝2敗で下して優勝し、2年連続優勝という快挙を成し遂げた。
あれから32年、ブルージェイズは再びワールドシリーズの舞台に躍り出た。決して野球ファンというわけでもない私でも、この試合は見逃せない。なぜなら10月24日に行われた第1戦でブルージェイズはあの大谷翔平選手が在籍するドジャースに11対4で大勝利したのだ。
第2戦は1対5で、第3戦は延長18回という激戦の末、真夜中に5対6でドジャースが勝利するも、第4戦は6対2、第5戦も6対1とブルージェイズが勝ち越していく。両チームの力量は拮抗しており、コーチの戦略が結果を左右する。
第6戦は3対1でドジャースが勝利、山本由伸投手の圧倒的な投球にブルージェイズは完全に抑えられてしまった。
3勝3敗で迎えた11月1日のトロントでの第7戦。前半はブルージェイズが優勢に見えたが、ドジャースの追い上げに合い、延長線へ。そしてドジャースの山本投手が前日に続いてまさかの登板。安定した投球でブルージェイズをおさえ、優勝を決めた。
2025年のワールドシリーズは間違いなく歴史の１ページとなる素晴らしい戦いだった。ブルージェイズは潤沢な予算で多くの強豪選手を擁するドジャーズ相手にこれだけの底力を見せた。それだけで十分誇りに思う。そして野球の試合は勝敗で一喜一憂するだけにとどまらない、数々の予測できない心揺さぶるシーンを見せてくれた。
同時に、海外に住む日本人として、メジャーリーグで活躍する日本人選手の活躍も心から誇りに思う。
しかし、ブルージェイズ、これで終わりにしてほしくない。2025年ワールドシリーズがブルージェイズの新時代の幕開けの起爆剤となってほしい。
